Falls du davon träumst, ein Unternehmen zu gründen, bist du in guter Gesellschaft. Laut aktuellen Studien steigt die Zahl der Unternehmensgründungen in Deutschland kontinuierlich an. Das ist ein Zeichen dafür, dass immer mehr Menschen den Schritt in die Selbstständigkeit wagen.
Doch während der unternehmerische Drang eine Sache ist, ist es eine andere, ein neues Unternehmen zum Leben zu erwecken. Auf dem Weg von der Idee bis zum Launch brauchst du eine ordentliche Portion Durchhaltevermögen und Mut. Lass dich von diesen Geschichten inspirieren und zeigen, was möglich ist. Hier erfährst du, wie 15 Gründer:innen ihren Anfang gemacht haben.
Löse dein eigenes Problem
Falls du gerade dabei bist, deine Geschäftsidee zu konkretisieren, schau dir deine eigenen Probleme an. Für Cassidy Caulk, Gründerin der Schuhmarke Kindred Label, führte das zu einem Aha-Moment – und einem florierenden Unternehmen.
„Die Idee entstand aus der Notwendigkeit heraus“, sagt Cassidy bei Shopify Masters (Podcast auf Englisch). „Ich suchte nach einer weniger schmerzhaften Alternative für meine High Heels.“
Cassidy lernte drei Jahre lang online, wie Schuhe hergestellt werden. Schließlich entwickelte sie einen Prototyp für einen faltbaren Schuh, der weder bei Stil noch bei Komfort Kompromisse einging. Kindred Label wurde 2022 gelauncht und bewies, dass es möglich ist, ein Unternehmen zu gründen, das auf der Lösung eines eigenen Problems basiert.
Verinnerliche „Done is better than perfect.”
Unternehmer:innen in der Anfangsphase haben oft das Gefühl, ihre Vision sei nicht gut genug. Doch diese Selbstzweifel zu überwinden, ist oft entscheidend.
„Ich glaube nicht, dass ich in den ersten Monaten das Gefühl hatte, die perfekte Idee oder das perfekte Produkt zu haben. Und das ist es, was viele Menschen davon abhält, überhaupt anzufangen“, sagt Karen Danudjaja, Gründerin der Marke Blume, bei der sich alles um Superfood-Lattes dreht. „Es ging eher darum, das Selbstvertrauen zu entwickeln, zu iterieren, zuzuhören und mich immer weiterzuentwickeln.“
Karen startete Blume 2017, indem sie handgemachtes Kurkuma-Latte-Pulver für lokale Cafés und Smoothie-Bars herstellte. Sie entwickelte die Zusammensetzung des Pulvers, den Prozess für Zutatenbeschaffung und die Art der Verpackung stetig weiter, während sie ihr Unternehmen skalierte. Bei der Entwicklung stand stets Kundenfeedback im Mittelpunkt. Mit anderen Worten: Deine ursprüngliche Idee ist nicht in Stein gemeißelt.
Sei offen für Zusammenarbeit
Die Zusammenarbeit kann beim Aufbau eines Unternehmens entscheidend sein. 2012 lernten sich Peter Maldonado und Rashid Ali bei einem Pokerabend eines gemeinsamen Freundes kennen. Die beiden verstanden sich sofort, als Peter erzählte, dass er eine Idee für ein Bio-Rindfleisch-Unternehmen hatte. Er war Personal Trainer und sah den Bedarf für proteinreiche, zuckerfreie Snacks. Rashid war Berater mit einem Blick für Geschäftsabläufe.
Sie gingen zusammen Mittagessen und unterschrieben kurz darauf einen Partnerschaftsvertrag. Ihr Unternehmen Chomps ist bekannt für seine antibiotikafreien Fleischsticks aus mit Gras gefüttertem Rind.
„Während ich stark in den Bereichen Betrieb, Finanzen und Unternehmensführung bin, ergänzt mich Pete bei der Ideenfindung, Kreativität, Marketing und Vertrieb“, sagt Rashid (Artikel auf Englisch).
Stelle deine Social-Media-Strategie auf den Kopf
Diarrha N’Diaye-Mbaye war schon immer die geborene Storytellerin. Anstatt zuerst eine Marke zu schaffen und dann eine Social-Media-Präsenz aufzubauen, machte sie es umgekehrt. Mit Authentizität im Vordergrund kultivierte die ehemalige L’Oréal-Social-Media-Strategin eine treue Online-Community. So konnte sie Ami Colé, ihre eigene Clean-Beauty-Brand für melaninreiche Haut, launchen.
„Für mich ging es immer um Community“, sagt sie (Artikel auf Englisch). „Ja, ich bin momentan die Stimme oder das Gesicht der Marke. Mein Leitgedanke ist es allerdings, ein Ökosystem zu schaffen, das Menschen inspiriert, miteinander zu teilen und mit Begeisterung zusammentreffen, sei es in einem Online-Space oder bei einer Party.“
Überdenke dein Marketing
Die Brüder und Unternehmer Nick und Tim West waren bereits tief in der New Yorker Laufszene verwurzelt, als sie 2021 eine Bekleidungsmarke für Läufer:innen, Bandit Running, launchten. Alles begann mit einem Paar charakteristischer Laufsocken und einer organischen Marketingstrategie, die im ersten Jahr keine bezahlten Anzeigen beinhaltete. Sie schworen sich auch, das Produkt keinem ihrer Läufer-Kollegen aufzudrängen.
„Ich wollte nicht, dass wir die Marke Menschen aufzwingen“, sagt Tim (Artikel auf Englisch). „Ich wollte, dass sie ihnen wirklich gefällt. Mein Gedanke dahinter: Wenn es eine gute Sache ist, dann wird es von selbst funktionieren.“
Dieses Vertrauen zahlte sich aus. Inzwischen hat die communityfokussierte Marke eine Kultanhängerschaft für Bekleidung, Ressourcen und Events rund ums Laufen entwickelt.
Nutze Feedback, um deine Idee zu verbessern
Nick Wiseman arbeitete in der gehobenen Küche, als er seinen besten Freund und späteren Geschäftspartner Ronen Tenne kennenlernte. Die beiden entwickelten die Idee für Little Sesame, einen frisch zubereiteten Hummus aus cleanen Zutaten, die fair beschafft werden. Doch bevor sie auf den Markt gingen, verbrachten sie viel Zeit damit, ihre Idee zu testen und Feedback aus ihrer Community einzuholen.
„Frag dich zuerst: Wie launchst du dein Produkt auf einfache Weise und bekommst echtes, authentisches Feedback?“, sagt Nick (Artikel auf Englisch). „Bevor du viel Zeit in einen komplizierten E-Commerce-Auftritt steckst, prüfe zuerst, ob Leute überhaupt Interesse an deinem Produkt haben.“
Nick und Ronen eröffneten 2016 einen kleinen Pop-up-Shop und reisten dann die Ostküste entlang, kochten für Einheimische und sammelten Feedback von Landwirt:innen und anderen Köch:innen. Diese bodenständige Marktanalyse prägte das Produkt, das sie heute verkaufen.
Fang klein an
Katie Hill und Lisa Watkins sind das Duo hinter WanderFull, einer Wasserflaschen-Handtasche, die zu Oprah Winfreys Lieblingssachen ernannt wurde. Die Idee entstand aus Katies Wunsch, ihre Umweltauswirkungen zu reduzieren, indem sie eine wiederverwendbare Wasserflasche unterwegs mitnahm. Das Problem? Sie herumzuschleppen, fühlte sich mühsam an. Die Freundinnen und Geschäftspartnerinnen, die das Unternehmen 2021 selbst finanzierten, begannen mit einem bescheidenen ersten Launch.
„Nummer eins ist: Fang klein an. Denn egal was du produzierst, du wirst es nach dem allerersten Produktionslauf ändern“, sagt Lisa (Artikel auf Englisch). „Es wird immer Anpassungen geben. Wenn wir also etwas Neues herausbringen, machen wir normalerweise eine kleinere Bestellung, weil wir es auf den Markt bringen und Feedback bekommen wollen.“
Das kann besonders hilfreich für Unternehmer:innen sein, die ihr Unternehmen bootstrappen.
Denke kurzfristig
Als die Freunde Bart Szaniewski, Grant Eastey und Ejay O’Donnell 2022 das Hutunternehmen Dad Gang gründeten, war es eher ein kreativer Ausdruck als ein vollwertiges Geschäft. Der Name, der ein Insider-Witz in ihrem Gruppenchat war, ist eine Anspielung auf die Höhen und Tiefen der modernen Vaterschaft. Das Trio entwarf ein Logo und begann mit einer Bestellung von 100 Hüten und einigen Instagram-Posts. Sie waren innerhalb von 36 Stunden ausverkauft.
„Wir hatten keine großen geschäftlichen Erwartungen“, sagt Bart (Artikel auf Englisch). „Wir wollten einfach mit Spaß bei der Sache sein.“
Die Mitgründer, die alle Vollzeitjobs hatten, machten eine weitere Bestellung von 300 Hüten – und verkauften sie alle in unter einer Woche. Die treibende Kraft hinter ihrer jetzt millionenschweren Marke war schon immer, sich auf den richtigen nächsten Schritt zu konzentrieren.
Mach deine Arbeit zu deiner Visitenkarte
Etienne Ortegas Marke, Ortega Beauty, ist beeindruckend gewachsen, und er führt das auf seine Arbeitsethik zurück. Sie war sein wichtigstes Networking-Tool, das es ihm ermöglichte, eine loyale Kundenbasis als Make-up-Artist aufzubauen und seine eigene Make-up-Linie zu launchen.
Dazu gehört, „pünktlich zu erscheinen, Verantwortung zu übernehmen, respektvoll zu sein und dich ganz einfach auf die Dinge zu konzentrieren, die nichts kosten, aber dich weit im Leben bringen können“, sagt Etienne (Artikel auf Englisch).
Als er anfing, ging er Networking sehr organisch an – indem er sein Handwerk ehrte, die Arbeit machte und echte Verbindungen zu anderen aufbaute. Das ist bis heute seine Visitenkarte. Etienne hat mit allen von Eva Longoria bis Lana Del Rey gearbeitet.
Lass dich von einem knappen Budget nicht entmutigen
Es ist möglich, mit minimaler Finanzierung durchzustarten. Als die Mitbewohnerinnen Heather Aiu und Rachael Leina’ala Soares 2014 Aloha Collection gründeten, investierte jede nur 2000 €. Rachael hatte als Flugbegleiterin gearbeitet und suchte nach einer einfacheren Möglichkeit, mit einem nassen Badeanzug zu reisen. Heather war eine private Hypothekenberaterin, die sich berufen fühlte, ihr eigenes Unternehmen aufzubauen.
Das Paar sah eine Marktlücke für leichte, wasserdichte Taschen. Sie investierten diese anfänglichen Mittel in die Markenregistrierung, die Unternehmensgründung, sowie Muster und das Logo-Design. „Nach sechs Monaten Marktanalyse, Entwicklung und allen anderen anfänglichen Investitionen hatten wir unser gesamtes Budget ausgegeben“, sagt Heather (Artikel auf Englisch).
Von dort aus starteten die Mitgründerinnen eine Kickstarter-Kampagne, um mehr Kapital zu beschaffen. Aloha Collection ist jetzt ein millionenschweres globales Unternehmen.
Finde deine Nische
Der Beauty-Markt ist überfüllt, aber Samantha Kent, Gründerin von The Cleanest Lab, ließ sich davon nicht abhalten. Die Haar- und Hautpflegelinie hat eine treue Anhängerschaft aufgebaut, indem sie eine sehr spezifische Zielgruppe bedient – Menschen mit empfindlicher Haut oder ernsthaften Gesundheitsproblemen.
Die Fokussierung auf diese Nische ging über das Geschäftsergebnis des Unternehmens hinaus. Samantha wurde inspiriert, The Cleanest Lab zu gründen, nachdem bei ihrer Schwester Leukämie diagnostiziert wurde. Ihre Kundschaft hatte einzigartige Bedürfnisse, die sie bei anderen Marken nicht erfüllt sah.
„Trends kommen und gehen. Aber Produkte zu schaffen, für die du brennst und die Menschen aufgrund der Qualität immer wieder kaufen werden – dafür gibt es Raum [im Markt]“, sagt sie (Artikel auf Englisch).
Investiere in Content-Erstellung
Bevor er seinen jetzt florierenden Online-Shop launchte, verbrachte Kevin Espiritu, Gründer von Epic Gardening, mehrere Jahre damit, auf altmodische Weise eine Zielgruppe aufzubauen. Durch Bloggen, Podcasting und das Erstellen praktischer YouTube-Videos für Menschen mit grünem Daumen.
Bis 2019 generierte Epic Gardening Einnahmen durch Markenpartnerschaften, Affiliate-Deals und Anzeigenverkäufe. Aber Kevin wurde klar, dass diese Unternehmen für den Zugang zu einer Zielgruppe bezahlten, die er bereits geschaffen hatte.
„Ich dachte mir, dass ich einen Weg finden muss, Produkte meiner Zielgruppe direkt anzubieten“, sagt er (Artikel auf Englisch). „Meine Zielgruppe vertraute mir, warum sollte ich es also nicht auf diese Weise versuchen?“
Der Online-Shop generiert jetzt 90 % der Einnahmen für die millionenschwere Marke.
Überwinde Herausforderungen
Für David Levy, Gründer von Bola Grills, war der Weg zum Launch seines Unternehmens 2024 alles andere als glatt. Die Idee für einen Tischgrill zu entwickeln, war einfach, sie auf den Markt zu bringen, jedoch nicht. Nachdem er etwa 22.000 € durch Crowdfunding gesammelt hatte, entschied er sich, mit einem Drittunternehmen zu arbeiten, das ihn von der Ideenfindung zu Design und Entwicklung führen sollte – und ihn dann mit Hersteller:innen verbinden sollte.
„Ich wünschte, ich könnte die Zeit zurückdrehen und mir das Geld sparen“, sagt David (Artikel auf Englisch). „Mit falschen Hersteller:innen zusammenzuarbeiten, war der größte Fehler, den ich bis heute gemacht habe.“
Nachdem jedes Muster mit Fehlern geliefert worden war, war David bereit aufzugeben. Er versuchte es aber ein letztes Mal. Der Schritt zahlte sich aus, und er fand schließlich eine:n Hersteller:in, die/der die Arbeit erledigen konnte. Aber: Sein Weg dorthin war steinig. Die wichtigste Erkenntnis: Als Unternehmer:in läuft selten alles nach Plan. Anpassungsfähigkeit ist deine größte Stärke.
Überdenke den Status quo
Golf hat den Ruf, ziemlich steif zu sein, besonders was Bekleidung angeht. Eastside Golf beugt seit 2019 die Regeln und bietet Kleidung und Accessoires, die modernes Design, Streetwear und traditionelle Golf-Ästhetik verbinden. Das Ziel? Einen inklusiveren Raum zu schaffen, der es Golfer:innen ermöglicht, auch auf dem Golfplatz ihre Authentizität zu leben.
„Wir haben unsere Marke als eine positioniert, die Barrieren abbaut und es allen ermöglicht, im Wesentlichen zu definieren, was Golf für sie bedeutet“, sagt Mitgründer Earl Cooper (Artikel auf Englisch).
Eastside Golfs frühe Tage hatten ihre Herausforderungen. Mit der Zeit erregten Earl und Mitgründer Olajuwon Ajanaku die Aufmerksamkeit von Michael Jordan, der sie als Pioniere des Spiels bezeichnete und mit der Marke bei einer Schuh- und Bekleidungslinie zusammenarbeitete.
Investiere Energie in Community-Building
Deine Kundschaft zu verstehen, ist ein großer Teil beim Launch eines erfolgreichen Unternehmens. Es kann auch das sein, was dich von der Konkurrenz abhebt. Das gilt besonders, wenn du echte Anstrengungen unternimmst, Community um deine Marke aufzubauen. Das stand für Babba Rivera im Vordergrund. Sie gründete die Ceremonia, eine Marke, die cleane Haarpflegeprodukte herstellt, die in der LatinX-Kultur verwurzelt sind.
„Wir gingen direkt zu unserer Community und bezogen echte Kund:innen in den Produktentwicklungsprozess ein. Das ist etwas, das ein Megakonzern nicht authentisch machen kann, weil er von so viel Bürokratie und so viel Unternehmensstruktur umgeben ist“, sagt Babba (Artikel auf Englisch).
Sie nahm sich die Zeit und Aufmerksamkeit, die nötig waren, um ihre Kundenbasis wirklich zu verstehen. Das beinhaltete das Veranstalten von Zusammenkünften rund um lateinamerikanisches Erbe und Unterrepräsentation in der Beauty-Industrie.
„Community-Building ist eine Kunst für sich, oder?“, fügt sie hinzu.
