Wat is een E-commerce API?

In de afgelopen twee decennia hebben API's een krachtige invloed gehad op e-commercebedrijven. Vandaag de dag bouwen handelaren wereldklasse-ervaringen met best-of-breed technologieën en commerciële mogelijkheden via API-lagen.

Dit heeft ontwikkelteams een nieuw niveau van flexibiliteit gegeven om e-commercewebsites te bouwen die voldoen aan de behoeften van hun merk vandaag, en dat ook jaren in de toekomst zullen blijven doen. In dit artikel leggen we de ins en outs van een API uit, inclusief de soorten e-commerce API's die vandaag op de markt zijn, de voordelen van het gebruik van een e-commerce API, en de meest overtuigende use cases voor een e-commerce API.

Wat is een e-commerce API?

API is het branche-acroniem voor application programming interface, wat Red Hat uitlegt als een set definities en protocollen voor het bouwen en integreren van applicatiesoftware. E-commerce API's zijn een subset van API's die communicatie en integraties tussen verschillende e-commerce applicaties of services faciliteren zonder directe toegang tot de broncode te hebben.

Voor e-commerceplatforms in het bijzonder zijn API's een cruciaal onderdeel geworden van het creëren van een platform dat uitbreidbaar en interoperabel is. API's zijn vooral voor e-commerceplatforms een must-have geworden, waarbij ontwikkelaars de beschikbaarheid van API's verwachten die hen in staat stellen bestaande functionaliteit te gebruiken zonder alles vanaf nul te hoeven herbouwen.

Hoe werken e-commerce API's?

E-commerce API's, zoals de meeste API's, worden beschikbaar gesteld via documentatie, benaderd via API-aanroepen, en beveiligd via toegangstokens. Shopify host bijvoorbeeld zijn API-documentatie op publiek beschikbare documentatie, net zoals bedrijven als Instagram en Spotify.

API-documentatie is redelijk gestandaardiseerd en beschrijft doorgaans hoe ontwikkelaars een verbinding moeten maken, hoe ontwikkelaars verzoeken kunnen doen, en hoe data moet worden overgedragen. API's komen in een grote verscheidenheid aan formaten, maar de meest voorkomende voor e-commerce zijn REST (representational state transfer) en GraphQL.

Hoewel de meeste API's beschikbaar worden gesteld via documentatie, is niet alle API-documentatie openbaar. Veel bedrijven bewaren API-informatie binnen interne documentatie om ervoor te zorgen dat alleen goedgekeurde ontwikkelaars er toegang toe hebben en ze kunnen gebruiken.

Andere bedrijven richten zich op het blootleggen van API's zodat zowel first-party als third-party ontwikkelaars er allemaal toegang toe hebben en er allemaal mee kunnen bouwen. Weer andere bedrijven houden misschien de meeste van hun API's privé maar beperken externe toegang via bètatestprogramma's en exclusieve partnerschappen.

Daarom zijn API's essentieel voor platforms, en voor e-commerceplatforms in het bijzonder, op een manier die ze niet zijn voor andere soorten bedrijven. Net zoals toen Amazon zichzelf opsplitste in een web van kleine teams verbonden door afzonderlijke interfaces, bouwden de beste platforms een kernservice en stelden ontwikkelaars in staat nieuwe services bovenop die oorspronkelijke functionaliteit te bouwen, allemaal via API.

API vs. traditionele integraties

Bestandsgebaseerde integraties, zoals Electronic Data Interchange (EDI) en geplande bestandsoverdrachten via SFTP, worden al tientallen jaren gebruikt in supply chain management. Ze zijn stabiel, gestandaardiseerd en vormen nog steeds de verplichte communicatietaal voor veel grote retailers en B2B-partners.

Maar naarmate de verwachtingen van klanten op het gebied van snelheid en nauwkeurigheid veranderden, kwamen moderne API’s op om het tempo van de handel bij te houden. Het grootste verschil tussen beide benaderingen ligt in real-time gebeurtenissen versus geplande batchverwerking.

• Moderne API-integraties, zoals Shopify’s GraphQL Admin API, zijn gebouwd voor directheid. Ze gebruiken webhooks om direct te reageren op gebeurtenissen – zoals een nieuwe bestelling of een voorraadupdate – op het exacte moment dat die plaatsvinden. Gegevens worden programmatisch uitgewisseld via beveiligde HTTPS-verbindingen, met flexibele, platformspecifieke schema’s die efficiënt kunnen worden aangepast.
• Traditionele integraties werken volgens een vast schema. Ze wisselen gegevens in batches uit via EDI, met standaarden zoals X12 (in de VS) of EDIFACT (wereldwijd), of via CSV-bestanden die op een SFTP-server worden geplaatst. Deze systemen zijn enorm robuust en gestandaardiseerd binnen hele sectoren. Jaarlijks worden er nog steeds miljarden GS1 EANCOM-berichten uitgewisseld binnen retail, gezondheidszorg en logistiek. Het nadeel: door hun batchverwerking is de data vaak enkele uren of zelfs dagen verouderd.

Moderne API’s zijn ontworpen voor snelle, efficiënte datatransfers op grote schaal. Shopify’s GraphQL Admin API gebruikt bijvoorbeeld een kosten-gebaseerd rate-limiting-model (bijv. 50 punten per seconde met een limiet van 1.000 punten). Ontwikkelaars kunnen zo in één enkele call alle benodigde data ophalen.

De kracht van EDI ligt in zijn stabiliteit. De standaarden veranderen bewust langzaam, wat het ideaal maakt voor het coördineren van complexe supply chains — vooral wanneer partners verplicht stellen om documenten als inkooporders (X12 850), verzendmeldingen (856) en facturen (810) via EDI te versturen.

De beste aanpak? Een hybride model:

• Gebruik API’s en webhooks voor interne systemen waar snelheid een concurrentievoordeel biedt. Dit is de logische volgende stap voor het koppelen van je Shopify-store, ordermanagementsysteem (OMS), productinformatiesysteem (PIM) en maatwerkapplicaties.
  
• Behoud EDI aan de rand van je organisatie, waar het nog steeds de verplichte standaard is om te communiceren met B2B-partners en grote retailers.

Soorten e-commerce API's

Shopify biedt een grote set API's voor ontwikkelaars om e-commerce oplossingen te bouwen. Hier zijn drie belangrijke categorieën API's die wij aanbieden:

• Kern commerce API's: Deze API's helpen ontwikkelaars de essentiële onderdelen van een e-commercebedrijf samen te stellen en te vormen, zoals productcatalogi, B2B, kortingen. Ook degenen die betalingen en marktplaats-functies bieden zijn inbegrepen.
• Data & compliance API's: Deze API's, inclusief degenen die data-analyse en klantprivacy-functies bieden, maken het voor bedrijven die het Shopify-platform gebruiken gemakkelijker om data te gebruiken terwijl ze privacy- en compliance-regelgeving volgen.
• Verzending & logistiek API's: Deze API's, inclusief degenen die fulfillment en voorraadbeheer-functies bieden, helpen ontwikkelaars de ruggengraat van hun e-commercebedrijf te verstevigen.

Veel meer API's zijn opgenomen in elke categorie, maar het in gedachten houden van deze drie categorieën helpt te demonstreren wat API's kunnen doen en verduidelijkt de soorten functies die beschikbaar zijn.

Essentiële e-commerce API-toepassingen

Headless commerce-implementaties

Ontwikkelaars en merchants gebruiken Shopify’s volledige set aan headless development tools om in minder tijd en tegen lagere kosten op maat gemaakte winkelervaringen van topkwaliteit te bouwen. De basis van Shopify’s headless-oplossing is de Storefront API, die toegang biedt tot alle belangrijke commerce-functies die nodig zijn om gepersonaliseerde en relevante koopervaringen te creëren.

De Storefront API is device- en product-agnostisch, wat betekent dat ontwikkelaars unieke klantervaringen kunnen bouwen voor websites, mobiele apps, videogames, AR/VR-toepassingen, voice assistants en publieke apps/verkoopkanalen. De API draait bovendien aan de edge en verwerkt alle legitieme verzoeken – van zowel private als publieke clients – zonder rate limits. Zo kun je klanten overal ter wereld een optimale ervaring bieden.

Multichannel verkoop

Om klanten te bereiken, waar ze zich ook bevinden, kun je de Admin API gebruiken om productbeschikbaarheid te beheren over al je verkoopkanalen heen – of dat nu een marktplaats is, een kassasysteem (POS) of je online winkel.

Voor partners die nieuwe verkoopkanalen willen bouwen, biedt Shopify een duidelijke set vereisten voor sales channel apps. Via het Shopify-beheercentrum kun je al je verkoopkanalen vanuit één overzichtelijke omgeving beheren.

Aangepaste checkout-ervaringen

Merchants gebruiken Shopify Checkout om bestellingen te accepteren en betalingen te ontvangen, waar ze ook online verkopen. Shopify verwerkt gemiddeld 40.000 checkouts per minuut per winkel en heeft al meer dan 5,5 miljard bestellingen afgehandeld. De checkout-oplossing wordt vertrouwd door ’s werelds grootste merken en flash sellers en is dankzij deze schaal uiterst robuust – klaar voor ondernemingen van elk formaat.

Ontwikkelaars kunnen apps bouwen met behulp van verschillende API’s om Shopify Checkout uit te breiden met extra functies:

• Checkout UI Extensions: voeg aangepaste interface-elementen of content toe aan het checkoutproces en de orderstatuspagina.
  
• Branding API: pas de uitstraling van de checkout aan, zodat die aansluit bij je merk.
  
• Shopify Functions API: breid kernonderdelen van Shopify’s backend uit of vervang ze met eigen logica.
  
• Web Pixel App Extensions: volg klantgedrag tijdens het aankoopproces.

Integraties van derden

De belangrijkste manier om gegevens te synchroniseren tussen Shopify en andere systemen is via webhooks, die realtime updates leveren bij gebeurtenissen zoals nieuwe bestellingen of voorraadwijzigingen. Daarnaast kun je gebruikmaken van goedgekeurde apps uit de Shopify App Store.

Voor automatisering die door merchants zelf wordt aangestuurd, kun je connectors bouwen voor Shopify Flow. Hiermee kunnen gebruikers hun eigen workflows opzetten die jouw app verbinden met tools zoals Slack, Google Sheets of hun ERP-systeem.

B2B-commerceautomatisering

Shopify biedt verschillende API’s waarmee merchants in uiteenlopende sectoren hun bestellingen, voorraad en klantgegevens kunnen beheren. B2B-verkopers die werken met meerdere contactpersonen, locaties en vooraf vastgelegde betalingstermijnen kunnen gebruikmaken van Shopify’s reeks GraphQL API’s, die specifiek zijn ontworpen om deze complexe processen te beheren.

De Admin API stelt ontwikkelaars in staat om functies toe te voegen, de gebruikerservaring in Shopify aan te passen en ondernemingen te ondersteunen bij grootschalige backofficeprocessen. Deze API’s vormen de primaire manier waarop bedrijfsapplicaties en back-endsystemen gegevens beheren, integreren en uitwisselen met Shopify-winkels.

Een ERP-systeem (Enterprise Resource Planning), dat processen voor financiën, productie, supply chain, verkoop en inkoop ondersteunt, is al decennialang essentieel voor het succes van ondernemingen. Shopify’s Admin API’s zijn ontworpen om naadloos samen te werken met de meest gebruikte ERP-systemen, zodat bedrijven complexe bedrijfsprocessen efficiënter kunnen beheren binnen Shopify.

Voordelen van het gebruik van e-commerce API's

Er zijn verschillende voordelen aan het gebruik van e-commerce API's – die allemaal voortkomen uit de uitbreidbaarheid die e-commerce API's bieden.

Uitbreidbaarheid is kortweg het proces waarbij een systeem of software gemakkelijk op schaal kan worden uitgebreid, toegevoegd en verbeterd in zijn mogelijkheden. 

Enkele belangrijke voordelen om op te merken zijn:

• Beveiliging: Een van de kern maar ondergewaardeerde functies van een e-commercebedrijf is het vermogen om data heen en weer te verplaatsen tussen klanten, leveranciers en fulfillment-partners. Te midden van deze grotere communicaties doen klanten veel kleinere data-input en output-verzoeken. Met al deze informatie die heen en weer gaat, zijn e-commerce API's vaak de beste manier om de datastroom te beheren omdat gebruikers autonoom informatie kunnen opvragen en bedrijven kunnen vertrouwen op encryptietechnieken om die data veilig te houden.
• Schaalbaarheid: E-commerceplatforms lijden vaak, als alles goed gaat, aan hun eigen succes. Als een product viraal gaat of een influencer jouw merk promoot, kan een golf van gebruikers je winkel overspoelen zonder veel waarschuwing. Wanneer dat gebeurt, wil je niet dat de winkel uitvalt en die nieuwe gebruikers teleurstelt (laat staan dat ze stopt met kopen). Door API's te gebruiken, kun je ontwikkelaars laten focussen op het bouwen en onderhouden van nieuwe functies in plaats van ze van dat werk af te halen om te worstelen tegen een toename in vraag. En met e-commerce API's kun je nieuwe componenten toevoegen zonder de onderliggende architectuur te veranderen en zonder je benadering van schaalbaarheid te hoeven heroverwegen.
• Herbruikbaarheid: Met e-commerce API's kunnen ontwikkelaars bestaande code hergebruiken om software op een snellere en goedkopere manier te ontwikkelen. Soms komt die code van externe bronnen, maar slimme ontwikkelaars bouwen ook interne API's, zodat zodra ze een database bouwen, bijvoorbeeld, elke volgende database use case kan voortbouwen op die basis.

Tussen deze voordelen door is het beste voordeel dat je zelden compromissen hoeft te sluiten. De reden dat API-gebaseerde bedrijven zoals Stripe en Twilio zoveel succes hebben gezien, is dat ze in staat zijn geweest de beste versies van die functies te bouwen en aan te bieden. In veel gevallen is het niet alleen efficiënter om API's aan te roepen in plaats van functies vanaf nul te bouwen – je eindigt ook met een beter resultaat.

Wanneer moet je e-commerce API's gebruiken?

Vaak wordt de beste software niet vanaf nul gebouwd. Het onderscheidende kenmerk wordt misschien vanaf de grond opgebouwd, maar de rest van het product bestaat vaak uit opgeloste problemen.

Voor e-commerceplatforms kunnen dit winkelfronts, verzendtools, pakkettracking en meer zijn, functies die je niet opnieuw hoeft uit te vinden. En zoals we hierboven bespraken, bieden de beste API's vaak de beste versies van deze functies – gebouwd door bedrijven die zich specialiseren in smalle functiesets.

Voor veel handelaren is verzending de beste use case voor een e-commerce API. Verzending is duizelingwekkend complex en essentieel voor je klanten, maar zelden een onderscheidend kenmerk. De beste optie is vaak om je e-commercewebsite te integreren met het account van een verzendprovider en je data voor bestellingen en zendingen te importeren.

Door API's te adopteren en te integreren, kunnen ontwikkelaars applicaties bouwen die ze vervolgens in de loop van de tijd kunnen verbeteren en uitbreiden. Naarmate geavanceerde technologie opkomt – of naarmate klanten functies vragen die dat vereisen – kunnen bedrijven die technologieën benutten en continu nieuwe e-commerceproducten ontwikkelen zonder vanaf nul te herbouwen.

4 manieren waarop jouw enterprise-bedrijf Shopify e-commerce API's kan gebruiken

Shopify is gebouwd met een modulaire benadering, dus het is gemakkelijk voor handelaren om hun winkels in te stellen en voor ontwikkelaars om apps en aangepaste oplossingen te bouwen met behulp van API's om het platform uit te breiden.

Shopify biedt plug-and-play functies die handelaren kunnen gebruiken om hun winkels aan te passen, de winkelervaring te verbeteren en hun marketinginspanningen te versterken. Veel van dit werk wordt aangedreven door API's.

Shopify biedt alle API-eindpunten die je nodig hebt om nieuwe en bestaande first-party en third-party systemen te integreren, zodat je de functionaliteit van Shopify's kern commerceplatform kunt uitbreiden. Voor enterprises omvatten vier belangrijke API's Admin API's, Functions API's, Storefront Edge API's en B2B API's.

1. Bestelling-, Product- en Klant-API's

Shopify biedt verschillende API's om handelaren in alle sectoren in staat te stellen bestellingen, voorraad en klantdata te beheren. B2B-handelaren die jongleren met meerdere contacten en locaties en vooraf onderhandelde betalingsvoorwaarden kunnen Shopify's suite van GraphQL API's gebruiken die zijn ontworpen om deze constant bewegende doelen te helpen beheren.

Shopify's Admin API stelt ontwikkelaars in staat hun eigen functies toe te voegen en hun eigen Shopify-gebruikerservaring te bouwen en enterprise-bedrijven te ondersteunen bij het beheren van back-office operaties op grote schaal. Deze API's zijn de primaire manier waarop jouw enterprise-apps en back-end systemen interacteren, integreren en data beheren gerelateerd aan je Shopify-winkels.

Een ERP (enterprise resource planning) systeem, bijvoorbeeld, dat financiën, productie, supply chain, verkoop en inkoopprocessen biedt, is al lang cruciaal geweest voor het succes van de meeste enterprises. Onze Admin API's zijn ontworpen om naadloos te integreren met de meest populaire ERP's, wat enterprises in staat stelt de complexe bedrijfsoperaties op Shopify efficiënter te beheren.

2. Shopify Functions en API's

Shopify Functions is een nieuwer platform dat ontwikkelaars laat uitbreiden of vervangen van belangrijke onderdelen van Shopify's backend-logica met aangepaste logica, zodat ze unieke commerce-ervaringen kunnen creëren. Functions bieden een set API's voor het aanpassen van Shopify's backend-logica om alles te bouwen van checkout-validatieregels tot productbundels die direct in de checkout verschijnen:

• Delivery Customization API: Hernoem, herorden en sorteer de leveringsopties die beschikbaar zijn voor kopers tijdens checkout.
• Order Discount API: Creëer een nieuw type korting dat wordt toegepast op alle merchandise in de winkelwagen.
• Product Discount API: Creëer een nieuw type korting dat wordt toegepast op een bepaald product of productvariant in de winkelwagen.
• Payment Customization API: Hernoem, herorden en sorteer de betaalmethoden die beschikbaar zijn voor kopers tijdens checkout.

Een van de belangrijkste voordelen is dat enterprises zich geen zorgen hoeven te maken over het beheren van hun eigen servers voor deze aangepaste logica, omdat Shopify ervoor zorgt dat ze worden beheerd en geschaald.

3. Storefront API

Ontwikkelaars en handelaren maken gebruik van Shopify's volledige suite van headless ontwikkeltools om best-in-class aangepaste ervaringen te bouwen in minder tijd met lagere kosten. De basis van Shopify's headless oplossing is Storefront API, die je toegang geeft tot onze commerce-mogelijkheden die cruciaal zijn voor het creëren van zeer aangepaste en relevante koperervaringen.

Storefront API is apparaat- en productagnostisch, wat ontwikkelaars in staat stelt een breed scala aan unieke koperervaringen te bouwen op web, mobiele apps, videogames, AR/VR en spraak, en publieke apps/verkoopkanalen. Het wordt ook geïmplementeerd naar de edge en bedient alle legitieme verzoeken van zowel privé- als publieke clients zonder tarieflimieten, wat je in staat stelt best-in-class ervaringen aan klanten te leveren, ongeacht waar ze zich bevinden.

4. Checkout API's

Handelaren gebruiken Shopify checkout om bestellingen te accepteren en betalingen te ontvangen waar ze ook online verkopen. We beheren gemiddeld 40.000 checkouts per minuut/winkel en hebben meer dan 5,5 miljard bestellingen verwerkt. Vertrouwd door de grootste merken en flash-verkopers ter wereld, is Shopify's checkout-platform gehard door onze schaal en klaar voor enterprises.

Ontwikkelaars kunnen apps bouwen met behulp van een set API's om Shopify checkout uit te breiden en te verbeteren met nieuwe mogelijkheden.

• Checkout UI extensions: Voeg aangepaste UI of content toe aan het checkout-proces en de bestelstatuspagina
• Branding API: Pas de look and feel van checkout aan
• Shopify Functions API: Breid belangrijke onderdelen van Shopify's backend uit of vervang ze met aangepaste logica
• Web pixel app extensions: Volg klantgedrag

Commerce beter maken voor iedereen vereist ieders input

Bij Shopify is onze missie om commerce beter te maken voor iedereen. Commerce is complex en vol edge cases, en omdat het nooit stopt met evolueren, kan die complexiteit nooit in één poging of oplossing worden gevangen en opgelost.

We bieden een uitbreidbaar platform voor onze producten en services die gericht zijn op handelaren en partners, waardoor ze snel en gemakkelijk Shopify-functies kunnen aanpassen aan hun behoeften. Maar we bieden ook ontwikkelaar-gerichte API's die third-party ontwikkelaars in staat stellen unieke problemen op te lossen via code. Door dit niveau van uitbreidbaarheid aan te bieden, kunnen zelfs de meest complexe organisaties Shopify gebruiken om snelle, betrouwbare apps te bouwen, ondersteund door de programmeertalen en frameworks die hun engineeringteams al kennen en gebruiken.

Ons doel is om oplossingen te ontwikkelen voor de kernproblemen waarmee veel commercebedrijven worden geconfronteerd en de gemeenschappelijke patronen aan te pakken die bedrijven in de hele sector uitdagen. Maar voorbij deze kern weten we dat we niet elke uitdaging en use case kunnen oplossen. Daarom bieden we een uitbreidbaar platform voor third-party ontwikkelaars, zodat iedereen betrokken kan zijn bij de missie om commerce beter te maken voor iedereen.